수면무호흡증 — 코골이와 무엇이 다른가, 검사와 건강보험 적용

코골이와 무호흡은 무엇이 다른가

코골이는 잘 때 기도가 좁아지면서 조직이 떨려 나는 소리입니다. 소리 자체는 시끄러워도 호흡은 이어지고 있습니다.

수면무호흡증은 여기서 한 단계 더 간 상태입니다. 기도가 완전히 또는 부분적으로 막혀 호흡이 멈추거나 얕아지는 일이 자면서 반복됩니다. 숨이 멈추면 혈중 산소가 떨어지고, 뇌가 잠깐 깨어나 호흡을 재개시킵니다.

본인은 깬 기억이 없습니다. 그래서 충분히 잤는데도 개운하지 않은 상태가 이어집니다. 낮 졸림, 아침 두통, 집중력 저하가 여기서 옵니다.

의심할 만한 신호

가장 확실한 신호는 옆 사람이 "숨이 멈춘 것 같았다"고 말하는 경우입니다. 코골이가 이어지다 조용해지고, 잠시 뒤 크게 숨을 몰아쉬는 패턴입니다.

혼자 자는 경우라면 이런 것들을 봅니다. 자다가 답답해서 깨는 일, 아침에 입이 마르는 것, 밤에 화장실을 자주 가는 것, 아침 두통, 그리고 낮에 운전 중 졸음이 오는 것입니다.

체중이 늘면서 심해졌다면 가능성이 더 올라갑니다. 목둘레가 굵어지면 누웠을 때 기도가 눌리기 쉽기 때문입니다. 다만 마른 사람에게도 나타납니다. 턱이 작거나 편도가 큰 경우가 그렇습니다.

검사는 수면다원검사로 확인합니다

진단은 수면다원검사로 합니다. 병원에서 하룻밤 자면서 뇌파, 호흡, 산소포화도, 심전도, 다리 움직임 등을 함께 기록하는 검사입니다.

여기서 나오는 핵심 수치가 무호흡·저호흡 지수(AHI)입니다. 시간당 호흡이 멈추거나 얕아진 횟수를 뜻하고, 이 숫자로 중증도를 나눕니다. 대체로 5 이상이면 진단 범위에 들어가고, 15와 30을 경계로 중등도·중증으로 구분합니다.

2018년부터 수면다원검사에 건강보험이 적용됩니다. 다만 조건이 있습니다. 이비인후과·신경과·정신건강의학과 등 관련 진료과에서 진료 후 필요하다고 판단해야 하고, 증상 기준도 봅니다. 검진처럼 원한다고 바로 받는 검사는 아닙니다.

치료 — 양압기와 그 외

중등도 이상에서 표준으로 쓰이는 것은 양압기(CPAP)입니다. 잘 때 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 넣어 기도가 닫히지 않게 유지합니다.

양압기도 건강보험 적용 대상입니다. 처방을 받아 대여하는 방식이고, 순응 기간이 있어 일정 기간 실제로 사용한 기록이 있어야 지원이 이어집니다. 하루 몇 시간 이상 사용을 요구하는 기준이 있으니 처방 시 확인이 필요합니다.

경증이거나 자세와 관련이 큰 경우에는 구강내 장치(아래턱을 앞으로 유지하는 장치)나 옆으로 자는 습관 교정을 먼저 시도하기도 합니다. 편도나 코 구조가 원인이면 수술을 고려합니다.

생활에서 먼저 바꿀 것

체중 감량은 가장 근거가 확실한 방법입니다. 체중이 줄면 AHI가 함께 내려가는 경우가 많습니다. 검진 결과지에서 함께 챙겨 볼 항목은 고지혈증의 원인과 위험요인 쪽에도 정리해 두었습니다.

다음은 수면 자세입니다. 똑바로 누우면 혀뿌리가 뒤로 가라앉아 기도가 좁아집니다. 옆으로 자는 것만으로 개선되는 경우가 있어, 등에 쿠션을 대는 방법을 쓰기도 합니다.

취침 전 음주는 피해야 합니다. 알코올은 기도 주변 근육을 이완시켜 무호흡을 악화시킵니다. 수면제도 같은 이유로 주의가 필요합니다.

코가 막혀 입으로 숨 쉬는 습관이 있다면 비염 치료가 함께 필요합니다. 코로 숨을 쉬는 상태가 유지되어야 다른 조치의 효과도 올라갑니다.

미루면 무엇이 문제인가

수면무호흡증은 잠의 문제로만 끝나지 않습니다. 반복되는 저산소와 각성은 혈압, 심장, 혈당 조절에 부담을 줍니다. 고혈압이 약으로 잘 조절되지 않을 때 배경 원인으로 지목되기도 합니다.

당장의 위험은 낮 졸림입니다. 운전이나 기계 작업을 하는 직업이라면 사고 위험이 실질적으로 올라갑니다.

장기적으로는 인지 기능과의 관련도 연구되고 있습니다. 수면의 질이 떨어지는 상태가 오래 이어지면 기억력 저하를 호소하는 경우가 있어, 초기 건망증과 구별하는 기준과 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

정리하면 이렇습니다. 코골이 자체보다 숨이 멈춘다는 목격, 낮 졸림, 아침 두통 세 가지가 겹치면 검사를 받아 볼 이유가 됩니다. 검사와 양압기 모두 보험이 적용되므로, 비용 때문에 미룰 이유는 크지 않습니다. 건강검진 결과지에서 함께 확인해 볼 항목으로는 공복혈당 전단계가 있습니다. 검사를 결정하기 전에 한 주만 수면 시간과 낮 졸림 정도를 기록해 두면, 진료에서 설명하기가 훨씬 수월합니다.